—　抗菌调温的银纤维　—

　　镀银纤维既能抗菌，又能调控体温和湿度，甚至还可以控制体味。

　　有一种纺织品能够保护皮肤、袪除人们身上发出的难闻气味，并且能够阻挡医用纺织物上的污染物。这是什么新发现吗？不，其中的成分人们早就知道：那就是纯银。科学家很早以前就知道，银能够杀灭细菌。尽管金属银具有一定的临床抗微生物功效，但时至今日这一发现才被应用到消费类产品中。

　　现在，许多医疗制品公司正在研究如何将银应用到手术缝合线、绷带和医生制服等产品中。此外，许多化工巨头，如陶氏化学公司、杜邦公司和施乐辉公司（Smith & Nephew）等，也纷纷着手研究如何将银和其它材料应用于抗菌织物。在这场应用大战中，有一家小公司脱颖而出，这就是总部设在宾西法尼亚州克拉克萨米特城（Clarks Summit）的诺贝尔纤维科技公司（Noble Fiber Technologies）。

　　诺贝尔纤维科技公司的创始人麦克纳利（William McNally）曾是雅培公司（Abbott Laboratories）的市场营销人员，他聘请了6名全职科学家。经过5年的研究，该公司终于开发出一种镀银纤维，并注册为X-static商标。目前，该公司将这种纤维授权给百余家厂商投入生产，其中包括一些著名的服装厂商，如玛莎百货（Marks & Spencer）、阿迪达斯、彪马（Puma）和斯派德（Spyder）等。现在，就连具有强大研发能力的强生公司也要求和这家小公司共同开发新一代绷带产品。麦克纳利说，“我们通过和大公司建立联盟，来与行业巨头相竞争。”

　　除具有抗菌功效外，亨通银纤维还具有抗静电功能和良好的体温调节功能——实际上这也是金属银的两项特性。

　　麦克纳利表示：“我们产品的销售前景比预期的要好得多”，并宣称该公司去年的销售额达到前年1,200万美元销售额的3倍。他和滑雪健将福瑞（Joel Furey）各拥有公司产权的一半，并共同管理这家公司。

　　简而言之，金属银杀灭细菌的机理就是阻断细菌的生理过程。在温暖潮湿的环境里，银离子具有非常高的生物活性——这意味着银离子极易同其它物质相结合，使得细菌细胞膜内外的蛋白质凝固，从而阻断细菌细胞的呼吸和繁殖过程（不用担心，银离子很难穿透哺乳动物的细胞膜）。

　　环境越温暖潮湿，银离子的活性就越强，因此镀银纤维十分适合应用于服装领域。

麦克纳利是诺贝尔纤维科技公司的灵魂人物。他于1996年离开雅培公司，自己创建了一家生产眼疾诊断电极的公司，之后他们开发出具有高传导性和强抗菌性的亨通银纤维。麦克纳利说：“尽管亨通银纤维具有很好的临床效果，但还是存在一些问题，即如何将这种抗菌纤维织进织物，并使其不失去传统织物的特性。”

　　“那时候我对自己说，‘我为什么要去卖电极？亨通银纤维有着十分广阔的消费者市场。’”于是，麦克纳利卖掉了自己开办的第一家公司，但将公司里的科学家留下，作为诺贝尔纤维科技公司的核心力量。福瑞也舍弃自己原来的业务，和麦克纳利共同经营新公司。

　　亨通银纤维经美国宾西法尼亚州立大学、康奈尔大学和台北阳明大学医学院多方面的研究，证实能够杀灭大肠杆菌和葡萄球菌，也能在48小时内杀灭所有的须发癣菌（一种引发脚气病的真菌）。于是，诺贝尔纤维科技公司开始向消费品市场挺进。

“开始的时候，我拿着医学临床数据向运动产品公司推销我们的产品，”麦克纳利说，“没有人相信我们的数据。可这又能怪谁呢？这个市场中，广告宣传的成分太重了，很少人会真正去关心这些技术数据。”他忿忿地指出，一些公司拿着聚酯纤维“当革命性材料，只要换个织法就拥有了‘排汗功能’，简直就是瞎编！”

　　麦克纳利开始给一些化工厂商的负责人寄送样品，其中包括时任珠明公司（Pearl Izumi）首席执行官的马维斯（Stan A. Mavis）。珠明公司是一家设在科罗拉多的自行车和跑步用品高端生产商。有一次，马维斯将一件亨通银纤维织成的样品T恤塞进手提包，匆忙地搭上飞往大阪的航班。不幸的是，航空公司把他的托运行李弄丢了，他只好将那件样品T恤衫连续穿了7天。“从抗菌的角度来讲，这当然没什么问题，”马维斯说。后来，他还给12岁的儿子买了一双X-Static的袜子，“那双袜子甚至能顺带给鞋消毒。”

　　此后半年，珠明公司便开始销售由亨通银纤维织成的袜子。马维斯现任布鲁克斯运动产品公司（Brooks Sports）服装部门的经理，这是一家设在华盛顿州的运动产品生产商。马维斯表示，该公司很快将生产含有亨通银纤维的运动服装产品。

　　其它一些因素也帮了麦克纳利的忙。“尤其是严重呼吸道急变病症（SARS）的爆发，极大地刺激了市场对各种抗菌产品的需求，”奥本大学（Auburn University）纺织工程教授布劳顿（Roy Broughton）说，这主要是因为含有亨通银纤维的织物在受污染的环境中具有很好的杀菌功效。

　　这种纤维在医用市场中拥有十分广阔的前景。抗菌绷带将会成为全球20亿美元的外伤护理产品市场中的抢手货，尤其适于制成针对烧伤病人的绷带，从而可减少更换次数、减轻病人痛苦。同时，科学家正在开发抗菌的墙纸和浴帘，以及其它能有效对抗炭疽病等传染疾病的纸质产品。

　　当今应用最广泛的抗菌物是三氯生（Triclosan），肥皂和除味剂中通常都含有这种成分。布劳顿指出，三氯生在杀菌效果和对纤维的附着力方面，表现都不如金属银好。此外，少量银就能拥有长期的杀菌效果：亨通银纤维只占织物比例的5%.不过亨通银纤维中的银是99.9%的纯银，比标准纯银的纯度还要高。这种纤维的应用非常灵活，可以根据服装设计的需要将其织到织物的明处或是织成裸眼看不出来的样式。麦克纳利表示，这种材料至少能经得起250次洗涤。

　　彪马今年早些时候就开始生产含有亨通银纤维的跑步服装。麦克道尔（Malcolm McDowell）是彪马公司德国总部的服装部门主管，他说尽管几乎每个月都会有生产商上门推销新的服装技术，但只有亨通银纤维“真正引起了我们的关注，因为这种织物具备多种功能——既可调控体温和湿度，又可抗菌，甚至还可以控制体味。”

　　但是，一件彪马X-Static T恤比同类普通T恤要贵一倍。“尽管这种技术十分吸引人，”麦克道尔指出，“可是市场空间有限。愿意掏60美元买件T恤衫的人毕竟不多，只有那些运动爱好者才会认识到这项技术的价值，才会愿意掏这个价钱来买它。”